Xe tới bến. Đợi cho hành khách xuống hết. Như đã thỏa thuận với anh tài xế trước. Xe chạy ngược trở lại vô nhà Lan ở trong một con hẻm dưới chân núi. Tới khi đường nhỏ quá, xe không vô xa hơn được nữa. Đành khiêng đồ xuống cho xe lui trở ra. Hưng phụ Lan khiêng đồ vào nhà. Chàng đã tưởng tượng căn nhà của nàng phải nhỏ bé và nghèo nàn lắm. Nhưng tới nơi lại còn tồi tệ hơn sự tưởng tượng của chàng nhiều. Những vách lá được vá víu bằng những miếng bìa chằng chịt cũng không che hết được những lỗ hổng để nắng rọi vô nhà. Mái nhà cũng bằng lá, lụp sụp bốn năm lớp chồng lên nhau, nhưng vẫn còn lỗ hổng nhìn thấy trời. Chỉ có phía sau nhà sát vào vách núi là kín đáo. Phải nói đây là một cái chòi dựa vô vách núi. Chung quanh là những bụi cây chẳng khác gì một cái ổ của loài thú rừng. Khu này chỉ có lác đác vài ba căn nhà như thế này. Hưng phải khum hẳn người xuống mới chui vô được nhà. Bên trong, một cái giường ọp ẹp duy nhất giữa nhà. Bếp nước ngay dưới chân giường. Nền nhà cũng nhưngoài sân toàn là cát trắng. Hai đứa trẻ đang nghịch cát, thấy mẹ về reo lên mừng rỡ. Chúng chạy ào ra ôm lấy chân Lan, mếu máo: - Mẹ ơi, con đói quá à. Nàng la lên. - Tụi con không khoanh tay chào bác đi chứ. Hưng mở bao lấy hộp bánh đưa cho con bé lớn bảo. - Con lấy bánh cho các em ăn đi. Mắt con bé sáng lên. Nó cầm hộp bánh run run, nhìn mẹ. Hưng nhìn thấy ánh mắt xót xa của Lan, lòng chàng cũng se lại. - Bác cho các con thì cám ơn đi. Lấy mấy cái đem ra ngoài sân mà ăn. Cả ba đứa cùng khoanh tay cúi đầu, nói lí nhí cái gì trong miệng Hưng không nghe rõ, chàng vội vàng bảo chúng. - Thôi được rồi, cứ đem hết ra ngoài ăn đi. Chờ mẹ nấu cơm rồi kêu vô ăn. Con bé lớn nhìn mẹ nó hỏi. - Hôm nay có cơm ăn rồi hả mẹ? Lan gật đầu. - Bác cho tiền mua gạo nên hôm nay tụi con được ăn cơm đó. Con chia cho em mỗi đứa vài cái bánh thôi, để bụng mà ăn cơm. Con bé lớn dạ một tiếng, cầm hộp bánh chui ra ngoài. Hai đứa nhỏ chạy theo chị ngay. Mặt trời đã khuất sau rặng núi nên trong nhà bắt đầu nhá nhem tối. Hưag hỏi. - Sao em không bật điện lên? Lan nói nho nhỏ. - Khu này không có điện anh ạ. Mọi người đất đèn dầu thôi. - Vậy em đốt đèn lên đi. Lan hơi ngập ngừng. - Lúc nãy em quên mua dầu rồi. Để em bảo con Hai chạy ra ngoài đầu ngõ mua ít dầu về đốt đèn nghe anh. Hưng vội nói. - Thôi khỏi em nấu cơm cho tụi nó ăn đi. Bếp lửa trong nhà cũng đủ sáng rồi. - Vậy anh ngồi trên giường chờ em một cMt nhe. Lan vừa quay đi thì Hưng đã nắm lấy tay nàng hỏi: - Anh có giúp gì được em không? Lan lắc đầu, đứng sát vô Hưng nói. - Anh ngồi nghỉ đi, có gì đâu mà anh phải làm. Hưng vòng một tay ôm lấy lưng Lan, kéo nàng vô lòng nói thực nhỏ. - Em sống cực khổ quá. Thân thể Lan ép sát vô mình Hưng. Chàng cúi xuống trong khi Lan vừa ngửng mặt lên nên môi Hưng phủ đầy miệng nàng. Bàn tay chàng mò qua làn áo mỏng, rà lên khuôn ngực nhỏ nhắn nhưag săn cứng như ngực con gái tuổi dậy thì. Cả hai tay Lan cũng đã luồn qua lưng quần chàng. Thân thể Hưng run lên, nóng hừng hực. Chàng kéo Lan nằm xuống giường, nhưng Lan lại xoay mình nằm đè lên chàng. Hưng nằm ngửa để nàng chà sát trên thân thể chàng. Bỗng Hưng nhìn lên nóc nhà. Một lỗ hổng còn ánh sáng le lói cuối cùng của buổi chiều lờ mờ như một đốm lửa chập chờn trước mắt chàng. Hình ảnh cô gái tóc vàng lại hiện ra thực rõ trong đầu Hưng. Bàn tay nàng mò mẫm trong đêm hôm đó làm Hưng run rẩy. Bỗng có tiếng mấy đứa nhỏ léo nhéo ở ngoài kéo nhau vô nhà. Lan vội vàng ngồi bật dậy, vơ nắm củi thổi lửa nấu cơm. - Có cơm chưa hở mẹ? - Ừ, mẹ đang nấu đây. Ba đứa bé ngồi chung quanh nồi nước vừa được đặt lên bếp, mới đổ gạo vô. Chúng bàn tán với nhau những câu thật ngây thơ làm Hưng mủi lòng. Hình như đã lâu lắm chúng mới được ăn cơm thì phải. ánh lửa soi rõ mặt từng đứa hằn lên những nét ngây ngô của tuổi thơ dại. Lan ngồi sát cạnh Hưng trên mép giường. ánh lửa của nồi cơm chỉ đủ sáng một vùng chỗ mấy đứa trẻ ngồi. Bóng tối đã bắt đầu tràn lan trong căn nhà trống hốc. Lan nắm lấy tay Hưag, nàng ngả đầu lên vai chàng. Hưng vòng một tay ôm lấy người thiếu phụ trẻ. - Con cái thế này thì em làm ăn gì mà sống? Hàng ngày em nấu nồi đậu hũ nước đường. Tối đến đem ra bãi biển bán. - Tại sao không bán ban ngày mà chờ tới đêm mới bán làm sao có khách? Lan cười nho nhỏ. - Ban ngày em ở nhà nấu đậu hũ để coi mấy đứa nhỏ. Tối đến chúng ngủ hết mới đi bán được. Hơn nữa, ban ngày ai cho bán ở đó. Vả lại ban đêm có loại khách của ban đêm mà anh. Hình ảnh những cô gái giang hồ ở khu nghĩa trang lấp ló bên đường tự nhiên hiện ra trong đầu Hưng thực rõ. Chàng nhớ lại hồi chưa vượt biên. Lúc còn đi học, mấy đứa bạn thường hay nói ra bãi biển mò mẫm mấy cô nàng bán đậu hũ này. Chàng không ngờ hôm nay mình lại ôm trong vòng tay một cô nàng bán đậu hũ ngay trong nhà cô ta. Bên cạnh mấy đứa con nhỏ của cô ấy. Những cái đạo đức thuở học trò trong giờ đức dục hình như không còn lại trong người Hưng được bao nhiêu nữa. Chàng luồn tay vô mình Lan hỏi nho nhỏ. - Tại sao tối nay em không đi bán? Lan cười khúc khích thực đ thõa. - Tối nay đã có ông khách bao dàn rồi còn buôn bán làm gì nữa. Hưng ghé sát miệng vô tai nàng thì thầm. - Nhưvậy là em tính giữ khách luôn cho tới sáng phải không? Lan cọ nhẹ má vô miệng chàng hỏi nhỏ. - Anh có chịu ở lại đây với em tối nay không? Hưng vờ vĩnh hỏi lại: - Ở lại đây cả đêm làm gì chứ? Bàn tay Lan đã luồn vô trong quần Hưng xoa nhè nhẹ, nàng vẫn thì thào. - Anh muốn làm gì thì làm, em đâu có biết. - Em dễ thương như vậy sao? - Em chỉ sợ anh không thương em thôi. - Tại sao lại không thương em được cơ chứ? - Anh còn vợ, còn con mà phải không ? - Con thì chưa có. Vợ còn ở Mỹ. Em bận tâm làm gì. - Em đâu có bận tâm gì đâu. Đã một lần làm bé người ta rồi mà. Hưng cười nho nhỏ. - Vậy bây giờ em có chịu làm bé anh nữa không? Anh là dân Nha Trang. Chắc em khỏi nói anh cũng biết mấy người bán đậu hủ trên bãi biển là ai rồi phải không. Anh hỏi em chuyện đó làm gì? - Nhưng nếu anh muốn từ đây em không đi bán đậu hũ nữa thì sao? Em chỉ mong có thế thôi. . - Thật không? - Không phải có anh bây giờ em mới nói. Đó là tâm nguyện của em từ lâu rồi. Anh tưởng buôn bán như thế này sung sướng lắm hay sao? Hưng mò luôn cả hai tay vô mình Lan. Ôm nàng thật sát Bàn tay Lan cũng đã bắt đầu vuốt ve khắp lối. Thân thể nàng bắt đầu nóng lên và hơi run rẩy. Hưng mỉm cười trong bóng tối, thì thầm: - Em có chắc là không sung sướng không? Lan ré lên nho nhỏ, cắn nhẹ vô cổ Hưng. - Cái anh này, ai nói chuyện đó đâu. . - Thế em muốn nói cái gì? - Anh đã biết em làm ăn ra sao rồi chứ gì? Nhưng có kiếm đủ ăn hay không mới là chuyện đáng nói thôi. - Nếu kiếm đủ ăn một cách thong thả thì còn than vãn gì nữa. Con em tụi nó ăn đậu hũ trừ cơm cả tháng rồi, mà nhiều khi cũng không đủ cho chúng ăn nữa. Anh nhìn tụi nó bu quanh nồi cơm thế kia thì biết chứ gì. Hưng nhìn mấy đứa nhỏ. Hình như chúng chắng quan tâm gì tới chuyện chung quanh nữa. Có lẽ bây giờ sự mong đợi duy nhất là những hạt cơm trong nồi được múc ra chén để và vô miệng thôi. Khi cơm gần chín. Lan đốt thêm lên một bếp nữa, bắc nước bỏ vô một cái hột vịt và mấy trái cà. Những thanh củi nổ lách tách trong bếp bắn tung.những tàn lửa ra ngoài làm bọn trẻ la chí chóe. Chúng thi nhay lấy cát ném vào những tàn lửa như dự một cuộc chơi hứng thú. Khói cũng bắt đầu tràn lan trong nhà làm Hưng húng hắng ho và hơi cay mắt. Lan bảo chàng. - Anh có muốn ra ngoài ngồi cho dễ thở hơn không? Hưng chịu ngay. Chàng vừa chui ra khỏi cửa vừa hỏi. - Thế còn cơm nước ai lo? Lan cười nho nhỏ, cuộn manh chiếu rách trên giường đi theo Hưng. - Có gì đâu anh. Tụi nhỏ nó biết tự lo lấy mà. - Nhưng em có phải nấu gì thêm nữa không? - Dạ, chỉ có thế thôi. Lát nữa cơm chín, bới ra cho mỗi đứa một chén. Mấy trái cà dầm ra làm canh, còn cái trứng đâm với chút nước mắm thôi mà. Tụi nó làm lấy được chứ có sao đâu. Ngoài trời đã tối hẳn, mấy vì sao lấp lánh trên nền trời đen thăm thẳm. Lan. nắm lấy tay Hưng nói. - Chúng mình leo lên phía trên này một chút. Có chỗ cho anh ngồi nhìn được xuống Cầu Đá về đêm đẹp lắm. Hưng theo Lan đi một lúc, leo lên một tảng đá thực to ngay phía trên nhà nàng. Nơi đây cây cối um tùm, chàng nghĩ, dù cho ban ngày, có ai đứng dưới nhìn lên cũng không thấy chàng và Lan đâu. Trải chiếu xong, Lan kéo nhẹ Hưng ngồi xuống bên cạnh nàng. Hưng không biết áo nàng đã bung ra tự bao giờ. Bộ ngực săn tròn của nàng ép sát vô mình Hưng ngay từ lúc chàng vừa ngồi xuống. Bàn tay Lan cũng đã kéo dây lưng quần Hưng ra thực nhẹ nhàng làm chàng phải rên lên nho nhỏ. Lan hơi ngạc nhiên khi thấy Hưng có vẻ nhạy cảm nhưvậy. Thân hình mập mạp của chàng mát rượi. Lan chưa bao giờ được ôm trong vòng tay một thân thể no tròn nhưthế này. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, làm nàng háo hức thực sự, chứ không phải đóng kịch như những lần nàng mồi chài một dân chơi trên bãi biển nữa. Có một điều làm Lan thắc mắc không ít. Tại sao cả mấy tiếng đồng hồ rồi mà Hưng cũng không đòi hỏi gì thêm. Chàng chỉ chờn vờn trên da thịt nàng, mặc dù thân thể chàng đã nóng như lửa. Lan càng cố kích thích Hưng bao nhiêu, người chàng lại càng trơ trơ ra hơn nữa. Cho tới thực khuya. Lan rủ Hưng vô nhà ngủ. Chàng theo nàng ngay. Có lẽ sương đêm bắt đầu lành lạnh. Cả hai mò mẫm trở về nhà. Mấy đứa nhỏ hình như đã ăn uống no nê. Chúng giăng mùng chung vào giường ngủ tự hồi nào. Hưng hỏi: - Mẹ con em ngủ chung trên chiếc giường này à? Lan gật đầu nói: - Dạ, giường cũng rộng lắm anh ạ. Nói xong, Lan chung vô mùng đẩy con bé lớn xuống dưới chân. Kéo hai đứa nhỏ nằm sát vào phía trong, rồi nàng nằm kế chúng để Hưag một khoảng thật rộng phía bên ngoài. - Anh nằm xuống đây đi, còn nhiều chỗ lắm mà. Đây là lần đầu tiên trong đời, Hưng nằm trên một chiếc giường có tới năm người. Chân chàng hơi dài nên đụng vào cẳng con nhỏ lớn đang nằm phía đưới chân. Nó rụt chân lại, nằm co người lọt thỏn vào phía dưới chân hai em và mẹ. Nếu chân Lan duỗi thẳng, có lẽ cũng gác lên bụng con bé, nhưag nàng cũng co chân lại, gác lên mình Hưng. Chiếc giường vừa vặn cho năm người nằm khít khao. Tự nhiên Hưng thích thú với sự xếp đặt của Lan. Chàng mỉm cười trong bóng tối. - Em khéo xếp đặt quá hén. Lan hôn nhẹ vô môi Hưng nói. - Người ta nói:"Khéo ăn thì no, khéo co thì ấm" phải không anh? Hưng cười thành tiếng. - Em cũng khéo ví von, hay quá hả. Lan cười khúc khích. Tự nhiên Hưng thấy Lan hồn nhiên như một đứa trẻ, thực vô tư. Cười nói với nhau một lúc nàng lịm đi trong giấc ngủ hồi nào Hưng cũng không hay. Hai tay nàng vẫn ôm cứng lấy chàng. Có lẽ không quen ngủ cái kiểu tập thể này nên Hưng không thế nào nhắm mắt được. Chàng trằn trọc mãi cho tới quá nửa đêm mới thiu thiu vào giấc ngủ. Bỗng gió thổi ào ào phía ngoài, trời trở nên lành lạnh. Những âm thanh của cây lá lào rào thực lạ tai. Bỗng Hưng thấy rờn rợn. Chàng nín thở nằm thực yên. Bên dưới hình như có một bàn tay nhỏ nhắn đang vuốt ve nhè nhẹ trên bàn chân chàng. Lúc đầu, đôi bàn tay ấy còn rụt rè, chỉ để trên chân Hưng. Sau mạnh bạo hơn, nó bắt đầu vuết ve nhè nhẹ bên dưới. Rồi từ từ lần lên trên. Hưng đã bắt đầu nghe thấy tiếng sột soạt và bàn tay từ từ di chuyển lên tới đầu gối chàng. Quần áo Hưng đã bị Lan cởi ra hết và đạp xuống dưới chân giường từ lâu. Thân thể trần trụi nghe rờn rợn khi bàn tay nhỏ bé đó lần mò lên trên mỗi lúc một táo bạo hơn. Hình ảnh cô gái tóc vàng và bàn tay của cô ta hiện ra thực rõ trong đầu chàng. Hưng bắt đầu run lên. Những cảm giác ngây ngất nhưng ớn lạnh tràn lan khắp cơ thể. Người chàng cứng lại. Hưng ôm Lan thực chặt. Chàng rít lên nho nhỏ... (Hết Phần 6 … Xin xem tiếp Phần 7) Máy móc đã được Hưng và'Tiến lôi ra xếp đặt đâu vào đó trong chiếc phòng rộng nhất của căn nhà. Hưng cũng đã mướn thợ mộc đóng một số kệ và bàn làm việc hẳn hoi, căn phòng ngủ này bây giờ trở thành phòng thí nghiệm cho phái đoàn làm việc thật đầy đủ và tiện nghi. Hai anh chàng kỹ sư Mỹ cũng đã tới nơi. Mọi việc kể nhưbắt đầu ổn định. Bây giờ công việc nghiên cứu phải tiến hành gấp rút để gửi những kết quả thu lượm được đầu tiên về cho hãng. Mấy hôm nay, Hưag bắt đầu thu lượm những mẫu cát ở quanh vùng. Có lẽ chàng phải ra mấy hòn đảo ngoài biển lấy thêm mấy mẫu cát nữa về nghiên cứu. Mặt trời đã lên thực cao. Hưng vào phòng thí nghiệm cho mọi người biết chàng đi lấy cát ở ngoài khơì. Tiến và hai anh chàng kỹ sư Mỹ phải ở nhà phân tích những mẫu Cát đã Có. Chỉ có Jean muốn theo Hưng ra ngoài đảo định vẽ một bức tranh tại đó. Hưng bằng lòng cho nàng theo. Jean hí hửng xách túi đồ nghề theo chàng. Ra Cầu Đá mua ít đồ ăn xong. Jean hỏi Hưng. - Anh Hưng à, mấy bữa nay anh ra ngoài có quen ai có thể làm mẫu cho em vẽ được không? - Jean muốn mướn người mẫu như thế nào? Jean nheo mắt nhìn ra biển nóị: - Em định vẽ một cô gái đang nghịch cát trên bãi biển. - Khoảng bao nhiêu tuổi thì được? - Tuổi tác không thành vấn đề. Miễn là thân hình nhỏ nhắn một chút là được. Hưng mỉm cười nói. - Ở cái xứ này, kiếm mấy người mập thì khó, chứ mấy cô nàng nho nhỏ thì thiếu gì. Jean vui vẻ nắm lấy tay Hưng. - Vậy anh giúp em nhé. Hưng gật đầu. Chàng nhớ tới gia đình Lan và mấy đứa con nàng. - Vậy anh đưa em tới gia đình này. Họ có một mẹ và ba đứa con, em muốn lựa ai cũng được. Jean mừng rỡ bá lấy cổ Hưng hôn mạnh lên môi chàng. Hưng cười bảo Jean. - Tiến mà thấy em hôn anh cái kiểu này, coi chừng nó ném em xuống biển đó. Jean cười ngả ngớn. - Lúc ấy em kéo anh theo luôn. Hưng nheo mắt nhìn Jean, nói: - Sao em khôn quá vậy. Jean ghé sát vô tai Hưag nói nho nhỏ. - Bộ anh không thích em hay sao? Hưng bóp mạnh tay Jean cười lớn. - Em có chồng rồi mà còn ghê quá đi. Nói xong, chàng ngoắc hai chiếc xe Honda ôm đậu gần đó, nhờ họ chở tới nhà Lan. Xe vừa đậu lại, mấy đứa trẻ đã túa ra reo hò ầm ỹ. Chúng nhìn thấy Hưng đi với Jean nên tò mò nhìn nàng đăm đăm. Lan cũng vừa chạy ra, nàng ngạc nhiên hỏi. - Ủa, anh Hưng. Hôm nay anh đi đâu mà tôi đây sớm quá vậy? Không muốn mất nhiều thì giờ, Hưng nói ngay. Anh tính ra ngoài đảo lấy mẫu cát. Còn cô bạn này định ra đó vẽ một bức tranh nên nhờ anh mướn một đứa trẻ làm người mẫu cho cô ta vẽ. Không biết con Hai có chịu theo tụi anh không? Lan cười. - Tưởng cái gì chứ cho nó theo anh làm người mẫu có sao đâu. - Nhưng nó có chịu không? - Chịu chứ tại sao không? Hưng ghé sát vô tai Lan nói nho nhỏ. - Bạn anh muốn vẽ hình khỏa thân đó. Lan cười ré lên, liếc nhìn bé Hai nói. - Anh đừng lo, để em dụ nó cho. Nói xong, Lan kéo bé Hai ra xa một chút. Hai mẹ con thì thào to nhỏ với nhau một hồi. Hưng thấy mặt bé Hai đỏ ửng, lúc đầu con bé lắc đầu ngầy nguậy. Một lúc sau nó nhìn Hưng cười tủm tỉm rồi gật đầu nhè nhẹ. Lan tới bên cạnh chàng nói. - Nó chịu rồi đó, em giao nó cho anh muốn làm gì thì làm. Hưng mỉm cười giao hẹn. - Em nói anh muốn làm gì thì làm đó nhe. Lan nhéo mạnh vô đùi chàng đay nghiến. - Cái anh này chỉ được cái thế thôi. Nói xong, nàng kéo Hưng ra sau nhà, khuất sau một bụi cây rậm rạp, ôm cứng lấy Hưng, hôn lên miệng chàng thực lâu. Bàn tay Lan cũng đã mò vô mình chàng. Hình ảnh cô gái tóc vàng lại hiện ra thực rõ trong đầu óc Hưng. Bàn tay thon nhỏ đó mò mẫm làm chàng mê mẩn. Cho tới bây giờ, Hưng đã chắc chắn cô nàng tóc vàng kia không phải là người rồi. Những ánh đèn trong nghĩa trang ở San Jose quả thực là do thân nhân người chết đốt lên. Tuy nhiên, chàng đã hỏi rõ, người con gái chết nằm trong gò mả kia không còn ai là thân nhân ở đó nữa. Có lẽ nàng là một di dân từ vùng Nam Mỹ tới. Chết cách đây cả mấy chục năm rồi. Chưa có ai thấy thân nhân cô ta thăm viếng bao giờ. Ngay cả người giữ nghĩa trang cũng không biết nàng là ai. Mặc dù ông ta coi sóc cái nghĩa trang này hơn ba mươi năm rồi. Người ta lộng hình nàng và ghi tên trên thánh giá mộ bia là Mary De Carlo và chỉ có thế. Không ai biết gì hơn nữa. Có một điều làm cho mọi người điên đầu là gần đây, tự nhiên lâu lâu lại có một người chết nằm trên mộ nàng. Nạn nhân toàn là dân không nhà. Nhà chức trách không để ý lắm về sinh mạng những kẻ bụi đời này. Tuy nhiên, những cái chết của họ thực ly kỳ, không ai giải thích nổi. Nhưng điều này có lẽ Hưng biết hơn ai hết. Đã hơn một lần chàng chạm trán với cô gái tóc vàng tré đẹp kia rồi. Bàn tay ấy và mái tóc kia hằng ám ảnh chàng ngay từ lần đầu nhìn thấy trong đêm tân hôn. Cũng vì vậy mà mỗi lần có cô nào luồn tay vô mình chàng là hình ảnh cô gái tóc vàng và bàn tay của nàng lại hiện ra thực rõ trong đầu chàng. Bàn tay Lan vẫn lục đục trong quần chàng. Hưng biết là Lan đã biết yếu điểm của chàng ngay từ hôm chàng ngủ lại nhà nàng lần đầu tiên. Cứ mỗi lần nàng định tiến tới tuyệt đỉnh của sự ân ái thì người chàng lại teo lại và lạnh ngắt. Còn như mò mẫm như thế này, thân thể chàng nóng lên bừng bừng cả giờ không nguôi. Cũng vì vậy mà Lan đã đánh đúng tâm lý Hưng. Nàng còn biết ngay trong đêm đầu tiên ăn nằm với Hưng. Con nhỏ Hai đã chuyển thế nằm ở dưới chân giường. Thay vì đầu nó quaỵ về phía trong, dưới ngay chân hai em, chân nó ở dưới chân Hưng, Nhưng nó đã nằm quay đầu lại vào lúc quá nửa đêm. Hai tay lần mò lên đùi Hưng. Lúc ấy Lan đã tính đạp cho nó một cái để cảnh cáo. Nhưng nàng đã kịp dừng lại ngay. Bởi vì trước đó, nàng đã leo lên mình Hưng khi thấy chàng bắt đầu rên rỉ và đòi hỏi làm cái chuyện đó. Nhưng lạ lùng thay, nàng vừa mới bắt đầu thì người chàng teo lại và lạnh ngắt như một thây ma. Lúc ấy nằm trên mình chàng, Lan không làm sao cho Hưng trở lại trạng thái bình thường được Sau cùng nàng đành phải leo xuống. Tâm thần thật hoang mang. Không biết mình vừa phạm phải lỗi gì. Lan đã nằm đó mà nước mắt chạy quanh. Tới khi con Hai tưởng nàng và Hưng đã ngủ. Nó chuyển thế nằm, gác đầu lên chân Hưag. Hai tay mò mẫm lên đùi chàng thì lạ lùng thay. Thân thể Hưag nóng lên bừng bừng ngay. Sau đó, chính chàng đã làm cái gì mà Lan loay hoay cả giờ không làm được Mặc dù không được lâu như những người bình thường. Nhưng quả thực, chưa bao giờ nàng thấy một người đàn ông nào mạnh bạo kinh hồn như vậy. Chàng như một con mãnh thú đói khát lâu ngày. Nay chụp được con mồi, ***g lên cấu xé thật man dại. Sau đó, Lan đã lịm đi vào giấc ngủ, chân tay rã rời. Mặc dù nàng biết là thế nào sau đó, con Hai sẽ trườn mình lên, nhưng cũng không còn sức cản nó nữa. Tuy nhiên, điều này cũng không làm nàng bận tâm bao nhiêu. Vì nó cũng đâu còn trong trắng gì. Mấy tháng trước, chính nàng dụ nó ngủ với thằng cha chủ tiệm chạp phô để đổi lấy bao gạo và trù đi số tiền nàng còn thiếu bấy lâu không thế nào trả được. Bởi vậy, cho dù bây giờ nó có ngủ với Hưng cũng là điều nàng mong muốn thôi. Chỉ có điều, Lan không hiểu tại sao nó lại thích cái chuyện đó. Thằng cha chủ tiệm chạp phô đã chẳng làm nó đau đớn cả tháng là gì. Bây giờ mỗi lần đụng tới đàn ông là nó sợ xanh mặt. Đã có lần Lan dụ nó đi bán đậu hũ với nàng để mồi chài mấy anh hảo ngọt, ưa của lạ, trái non. Nhưng con Hai đã khóc lóc nhất định không chịu theo. Nàng đã giải thích cho nó hiểu là ở bãi biển, không ai dám đè nó ra cả. Khách hàng ăn đậu hũ, bất quá chỉ chụp giật mò mẫm chút đỉnh thôi. Nàng đã lớn tuổi rồi, buôn bán khó khăn nên hụt vốn hoài, không thếnào xoay trở gì được nữa. Vậy mà con Hai cũng nhất định không chịu. Nó nói thà chết chứ không chịu tái diễn cái cảnh như hôm theo thằng chủ tiệm chạp khô vô phòng ngủ trên Đà Lạt nữa. Vậy mà đêm đó nó lại táy máy trên thân thể Hưng. Nhưng cũng vì vậy mà nàng khám phá ra yếu điểm của chàng. Và từ đó, mỗi lần gặp nhau. Lan lại làm cho Hưng điên đảo lên vì bàn tay của nàng. Cuối cùng, chính Hưng đã thú nhận cái bệnh di truyền quái ác của giòng họ chàng cho nàng biết. Bây giờ xúi con Hai theo Hưng ngày hôm nay. Lan biết rằng thế nào nó cũng tìm dịp gần gủi chàng. Mặc dù hai mẹ con, không ai nói với ai một lời nào về chuyện đó. Nhưng cả hai đều biết chuyện của nhau như thế nào rồi. Chỉ có một mình Hưng là chưa biết cả hai đã biết chuyện của nhau. Chàng vẫn tưởng là con Hai chỉ nghịch ngợm, tò mò chuyện người lớn, nên không muốn cho nó bị mẹ la mà lờ đi chuyện đêm hôm đó. Chàng vẫn đối với nó như một đứa con nít chưa biết gì. Khi nó mò mẫm trên mình chàng, mặc dù chàng đã điên lên vì bàn tay bé nhỏ của nó. Nhưng Hưng đã không để ý gì tới con Hai mà chàng đã chồm lên thân thể mẹ nó. Chàng biết là chính Lan không ngờ, nhờ có con Hai đang táy máy ở dưới mà làm cho chàng nổi điên lên dễ dàng như vậy, để chàng có thể kết thúc cuộc ái ân một cách hoàn hảo nhưnàng đang mong muốn. Tuy nhiên, sau lần đó, Hưng không còn để ý tới con Hai nữa. Bây giờ, chàng đã cho Lan biết hết những yếu điểm của mình trong sự ân ái. Hưng không ngờ Lan lại mau chóng hiểu biết và thích ứng được những gì chàng đòi hỏi một cách dễ dàng như vậy. Mấy hôm nay, Lan đã không còn lang thang gánh thùng đậu hũ đi bán dọc theo bãi biển để cho khách hàng gỡ gạc trên thân thể nàng nữa. Hưng đã cho nàng những số tiền mà dù cho có bán đậu hũ cả năm trên bãi biển, cũng không kiếm được bằng tiền chàng cho bây giờ. Cả nhà đã có cơm ăn hàng ngày. Không còn phải ăn đậu hũ trừ cơm, hoặc nhịn đói nữa. Cũng vì vậy mà mỗi lần Hưng tới Lan lại kéo chàng ra sau nhà. Bàn tay và miệng lưỡi nàng đã làm cho chàng điên đảo. Lan ép thật sát thân thể nàng vô mình chàng. Bộ ngực nàng tuy nhỏ nhắn nhưng săn cứng. Mỗi lần hôn Hưng, Lan đã dùng nó chà sát trên mình chàng làm Hưng điên dại. Như thế, chẳng khác gì nàng đã có tới bốn bàn tay. Lan đã cho Hưag tất cả những gì chàng ước muốn trong cuộc sống sinh lý này. Hưng cúi xuống hôn lên ngực nàng thì thầm: - Thôi... bây giờ anh phải đi, nếu không ra tới ngoài biển tối mất, chẳng còn làm ăn gì được nữa. Lan mỉm cười, sửa lại quần áo cho chàng. - Dạ... anh dẫn con Hai theo đi. Về lúc nào cũng được. Em coi bộ nó cũng thích đi chơi với anh lắm đó. Hưng không hiểu sự ẩn ý của Lan. Chàng mỉm cười. - Ừ, nó cũng vẫn còn tuổi ham vui mà. Lan cười khúc khích. - Thế từ giờ trở đi, em giao nó cho anh dạy dỗ nhé. Hưng cười hì hì. - Em không sợ anh bắt nó theo luôn hay sao? Lan hôn nhẹ vô má Hưng nhí nhảnh nói. - Em còn cầu cho anh bắt nó đi luôn nữa. Được theo anh là phước đức ông bà nó để lại đó. Hưng chợt nhớ tới bàn tay con Hai hôm đầu tiên chàng ngủ chung với cả gia đình này trên chiếc giường duy nhất trong nhà. Chàng làm bộ ỡm ờ nói: - Em không sợ anh dạy cho nó hư sao ? Lan cười thực lớn. Nàng nói thật lẵng lơ. - Nếu anh làm cho nó hư được thì em cũng có phước. Hưng cười ha hả, ôm Lan thực chặt. Chàng cúi đầu xuống sát mặt nàng thì thầm. - Nếu anh phá đời con gái nó thì sao? Lan nói nhây: - Nếu vậy mẹ con em cùng thờ một chồng có sao đâu. - Em nói thực không? Lan biết Hưng chưa biết nàng đã biết hết chuyện đêm hôm con Hai mò mẫm trên thân thể chàng. Nàng cố vẽ đường cho chàng đi. - Để bữa nào em bảo nó đấm bóp cho anh. Con bé có bàn tay nhỏ nhắn như vậy mà đấm bóp tài tình không chịu được. Mỗi lần em đau mình, nhức lưng là phải nhờ tới bàn tay của nó đó. Hưng vô tình mắc vô bẫy của nàng. Chàng hí hửng nói: - Nếu vậy thếnào anh cũng phải nhờ nó một chuyến. - Anh muốn lúc nào mà không được. Hưng kéo Lan trở vô nhà. - Bâygiờ anh đi nhé. Lan gật đầu đưa Hưng và con Hai ra cửa. Hai chiếc xe Honda ôm lại lao về phía Cầu Đá. Chàng đã mướn sẵn một chiếc ghe để đưa mình ra ngoài đảo. Khi xuống ghe, Hưng mới phát giác ra chỉ có một mình cô vợ. Không thấy anh chồng đâu. Hai vợ chồng chủ ghe này đã lấy tiền đặt cọc mướn ghe của chàng để chèo ra khơi cả ngày hôm nay. Không hiểu tại sao lại chỉ có cô vợ, còn anh chồng không thấy tới. Hưng thắc mắc hỏi cô ta. - Chồng em đâu? Cô vợ rươm rướm nước mắt trả lời. - Chồng em cứ mỗi lần có tiền là lại mua rượu uống cả đêm. Bởi vậy hôm nay anh ấy dậy không nổi. Một mình em chèo ghe cũng được mà. Hưng hơi bực mình, cau mày nói. - Em có chắc làm được không. Từ đây ra ngoài đảo xa lắm chứ không phải chơi đâu. Loạng quạng có chuyện gì thì phiền phức lắm đó. Cô gái có vẻ tự tin nói. - Anh đừng lo. Em ra ngoài đó một mình hoài mà. Hưng có vẻ nghi ngờ. . - Biết làm sao hơn được? cứ thử xem sao. Cô chủ ghe vội vàng tháo giây, đẩy ghe rời khỏi bến như sợ Hưng đổi ý kiến. Biển thực yên, mặt nước chỉ lăn tăn những lớp sóng nho nhỏ nên ghe đi rất dễ dàng. Tuy nhiên, trời nắng chang chang. Hưng đã thấy mình mẩy cô chủ ghe ướt đẫm mồ hôi. Tay chèo đã bắt đầu chậm lại. Thế rồi một hồi sau, người nàng hơi lảo đảo. Mặt mũi đã đỏ bừng bừng. Hưag biết là không yên rồi. Ghe mới đi được hơn nửa đường. Bây giờ có chuyện gì. Đi cũng khổ mà quay về còn khổ hơn. Chỗ này đã thật xa bờ, không có ghe thuyền nào lảng vảng nơi đây mà cầu cứu. (Hết Phần 7 … Xin xem tiếp Phần 8) Đúng như chàng dự đoán. Chỉ chèo được mấy chục phút nữa là cô chủ buông mái chèo, ngồi bệt xuống sàn ghe. Mọi người hốt hoảng kéo cô ta vô khoang thuyền. Trong khi Hưng và Jean luýnh quýnh thì con Hai lại có vẻ thành thạo việc cứu cấp hơn ai hết. Nó cởi quần áo cô chủ ghe ra, lấy khăn thấm nước lạnh, lau mình cho cô ta. Rồi lấy chai dầu Nhị Thiên Đường trong túi áo thoa cho cô nàng này. Xong đâu đấy, nó lật úp cô ta lại, cạo gió một hồi rồi thoa dầu lên khắp lưng cô ta một lần nữa. Chiếc ghe không người lái thả trôi bồng bềnh trên sóng nước. May mà biển lặng, không có sóng lớn nên chiếc ghe chỉ bập bềnh trên mặt nước chứ không có gì nguy hiểm cả. Cô chủ ghe đã bắt đầu khỏe trở lại, nàng lấy tay gạt nước mắt khóc rưng rức. Con Hai vỗ nhè nhẹ lên lưng cô ta nói: - Thôi chị để em chèo ghe về nhé. Hưng nhìn con Hai ngạc nhiên hỏi. - Bộ cháu cũng biết chèo ghe nữa hả? Con Hai mỉm cười. - Dân miền biển mà chú, có đứa nào lại không biết chèo ghe cơ chứ. Nói xong, nó không đợi cho ai trả lời đã bò ra sau, nắm tay chèo, hướng mũi ghe vào bờ, chèo tới. Mặt trời đã lên thực cao, chiếu ngược từ đằng sau ghe về phía trước. Bóng con Hai đổ dài vô khoang thuyền, gió thổi từ trong bờ ra làm quần áo con nhỏ bay phần phật, dính sát vô thân thể. Bỗng Hưng thấy mặt Jean hí hửng, nàng bầy đồ nghề ra hí hoáy vẽ. Chỉ một lúc sau, chàng đã nhìn rõ bức tranh con Hai chèo thuyền ngược chiều gió trên biển cả. Bức tranh thực có hồn. Nhất là cặp mắt con Hai được Jean vẽ thật sắc sảo. Hai có cảm tưởng nhưcon mắt trong tranh kia phảng phất một cái nhìn thật man dại giữa đại dương trên sóng nước. Vẽ một hồi, Jean quay lại hỏi Hưng. - Anh có thể bảo cô ta cởi hàng nút áo trước ngực ra cho em vẽ được không? Hưng mỉm cười hỏi. - Em trả cho cô ta bao nhiêu để làm người mẫu đây? Jean không do dự nói ngay. . - Hai chục đô la một giờ có được không anh? Hưng gật đầu. - Như vậy thì tốt. Để anh nói với cô ta cho. Hưng bò ra phía sau, chàng tiến tới sát bên Hai nói nhỏ. - Cô Jean muốn cháu cởi hàng nút áo trước ngực ra cho cô ta vẽ và chịu trả hai chục đô la một giờ, cháu có chịu không? Mặt Hai hơi đỏ lên, nói: - Thì trước khi đi chú đã nói với mẹ cháu rồi phải không! - Như vậy là cháu bằng lòng rồi chứ gì? Hai gật đầu nhe nhẹ, nói: - Nhưng mà chú không được nhìn đó nhe. Hưng được dịp ghé sát vô tai con bé nói nho nhỏ. - Tối hôm đó chú đã thấy hết rồi còn gì nữa. Hai ré lên nho nhỏ, buông mái chèo đập mạnh vô vai Hưng. Chàng nhân cơ hội nắm lấy tay nó và nói: - Để chú cởi khuy áo cho cháu nhé. Hưng đã tưởng nó la lên nữa, ai ngờ con Hai cười mím chi, gật đầu rồi nhưưỡn ngực ra cho Hưng cởi nút áo. Hưng không chần chờ một giây nào nữa. Cởi hàng nút áo trước ngực Hai ra ngay. Chàng đứng trước mặt con Hai, quay lưng về phía Jean nên Hưng biết Jean không nhìn thấy chàng đang làm gì. Nhân cơ hội đó, Hưng xoa nhẹ lên ngực con Hai thực nhanh. Mắt con bé dại hẳn đi, miệng hé ra như muốn chồm về phía trước. Chàng lại chui vô khoang thuyền, ngồi bên cạnh cô chủ ghe. Dù Jean ngồi chắn phía ngoài, nhưng Hưng vẫn thấy hết thân thể trần trụi của con Hai phía sau ghe. Hình như nó đang hát một bài tình ca nho nhỏ. Hưng chợt để ý. Mái tóc bồng bềnh của Jean vàng hoe óng ánh dưới nắng trưa hằn lên trên nền biển xanh thăm thẳm. Qua suối tóc vàng mướt ấy. Hưng nhìn thấy đôi bàn tay bé nhỏ của con Hai nắm cứng mái chèo đưa đẩy. Tự nhiên thân thể chàng nóng lên bừng bừng. Vừa rồi nhìn thực sát bộ ngực như cau non của con bé, chàng đã không cầm lòng được mà bóp nhẹ lên vùng thịt da chắc nịch con gái ấy. Bây giờ ngồi đây ngắm nhìn đôi bờ da non ấy lồ lộ trong nắng, lòng chàng lại càng rạo rực. Bỗng Hưng run lên vì một vòng tay vừa ôm lấy đùi chàng. Hưag biết ngay cô chủ ghe nằm sát đó thút thít khóc lóc từ lâu mà chàng không để ý tới. Có lẽ vì vậy cô ta ôm đùi để mong sự chú ý của chàng. Hưng cúi xuống hỏi. - Em đã khỏe chưa? Cô chủ ghe vẫn sụt sùi, nói nho nhỏ: - Em có sao đâu. Tại tối qua thức khuya đánh lộn với chồng em, nên sáng nay hơi đuối sức một chút thôi. Anh có giận em không? Giận cô cái gì chứ? - Tụi em làm anh lỡ hết công việc. Hưng mỉm cười. - Hôm nay không đi được thì để hôm khác có sao đâu. - Mà tối qua cô đánh lộn với chồng cô ra sao hả? - Thì anh ấy uống rủợu say sưa. Em nói không nghe, còn muốn đè em ra hành hạ, nên em mới nổi khùng lên. Hưng cười hì hì, nắm lấy tay cô chủ ghe, nói: - Em nổi khùng lên thì làm gì được anh ta cơ chứ. Cô chủ ghe dụi đầu vô đùi Hưng cười trong nước mắt. Em dữ lắm chứ không hiền như anh tưởng đâu. Hưng ôm lấy mặt cô chủ ghe bằng cả hai tay, kéo mặt cô ta lên hỏi: - Dữ thì em làm được cái gì chứ? - Em cắn anh ấy chảy máu luôn. Hưng thích thú hỏi. - Em cắn vào đâu? Cô chủ ghe luồn một tay vô đùi non Hưng bóp nhè nhẹ: - Chỗ này nè. Hưng cười hì hì, nắm lấy tay cô ta đẩy lên cao hơn một chút. Tay nàng đụng vô da thịt Hưng. Chàng đã tưởng cô bé thế nào cũng ré lên và rụt tay lại. Ai ngờ nàng để yên bàn tay ở đó. Ngước mắt nhìn chàng thực lẳng lơ... Không ai ngờ được con bé Hai đã chèo ghe tới bến một cách an toàn như vậy. Chỉ có điều hơi chậm một chút, nhưng con nhỏ thực dẻo dai. Nó không tỏ vẻ gì mệt mỏi cả Còn Jean cũng đã sắp hoàn tất bức họa. Nàng cho biết chỉ còn tô điểm lại vài nét chấm phá nữa là hoàn toàn xong một bức họa mà nàng cho là tuyệt tác. Tuy nhiên, Jean muốn con Hai theo nàng về nhà để hoàn tất những nét độc đáo đó Nó theo Jean ngay, còn Hưng ở lại để nói chuyện với cô chủ ghe một lát nữa. Nhìn theo chiếc xe Honda ôm chở Jean và con bé Hai đi. Hưng nói với cô chủ ghe. - Em coi, không ngờ con bé nhỏ tí teo, ngồi lọt thỏn giữa anh chàng lái xe Honda và Jean như thế kia, lại có thể chèo chiếc ghe tổ chảng này từ ngoài khơi vô bờ được, kể cũng là một kỳ công. Nghe Hưng nói, cô chủ ghe có vẻ áy náy. Nàng thở dài buồn bã nói: - Cũng tại em không nên thân, làm hư việc của anh. Hưng chui vào trong khoang thuyền nói: - Thôi.. chuyện đã qua rồi, bỏ đi. Bây giờ em đã khỏe hẳn chưa? Cô chủ ghe gật đầu. - Em khỏe hẳn rồi? - À, từ hồi nào tới giờ quên chưa hỏi tên em là gì. - Dạ, em tên Tuyết. - Tuyết đã đói bụng chưa? Tuyết hơi ngơ ngác hỏi. - Anh nói cái gì cơ ạ? Hưng mỉm cười. Bây giờ cũng còn sớm, anh thì đói bụng rồi. Bởi vậy muốn em lên Cầu Đá mua ít đồ ăn rồi chèo ghe ra biển ăn có được không ? Mặt Tuyết tươi hẳn lên, nàng có vẻ thích thú nói: - Da.. dạ để em mua đồ ăn liền bây giờ nhe anh. Tuyết vừa định bước lên bờ. Hưng nắm tay nàng nói. - Em cầm ít tiền đã chứ. Vừa nói, chàng vừa dúi vô tay Tuyếtmộtmớ bạc, chẳng biết là bao nhiêu. Tuyết không ngần ngại cầm tiền đi ngay. Chỉ một lúc sau, nàng đã trở về, tay sách, nách mang cả đống đồ ăn. Hưng cười khoan khoái nói. - Bây giờ em còn sức chèo thuyền ra khơi không? Tuyết mỉm cười bẽn lẽn. - Được được mà anh. Bây giờ đâu có phải ra tới ngoài đảo nữa đâu. Hơn nữa trời cũng hết nắng rồi, em đâu còn sợ nữa. - Vậy tốt, em chèo thuyền ra xa xa một chút, rồi vòng ra sau ngọn núi kia, neo thuyền ở đó chúng mình ăn cơm. Tuyết vừa tháo dây vừa hỏi. - Anh muốn tới đó làm chi. ờ đấy không có ghe, thuyền nào qua lại đâu. Hưng mỉm cười. - Vậy thì càng tốt. . Hình như Tuyết đã đoán được Hưng muốn gì. Nàng mỉm cười chúm chím liếc chàng một cái thực nhanh. Hưng làm bộ lờ đi như không nhìn thấy nụ cười tình tứ ấy của nàng. Chàng thủng thẳng bày đồ ăn ra trên khoang thuyền. Chàng không ngờ Tuyết mua nhiều tới thế. Có cả bia, cả đồ nhắm và trái cây. Đó là không kể một mâm cơm khổng lồ phải ba, bốn người ăn mới hết. Chàng cười hì hì nói: - Chắc Tuyết muốn đãi anh một bữa tiệc cưới hay sao mà đồ ăn nhiều quá vậy nè. Tuyết thực thà nói: - Anh đưa bao nhiêu tiền thì em mua hết bấy nhiêu nên mới nhiều như vậy đó. Hưng chọc. - Chứ không phải em bầy tiệc cưới hả? Tuyết buộc miệng hỏi: - Cưới ai hở anh? ' Hưng cười ha hả. - Ở đây chỉ có hai đứa mình. Chứ còn ai cưới ai nữa. Nước biển đang rút ra nên Tuyết chèo thuyền đi thực nhanh. Hơn nữa, vòng ra sau ngọn núi này chỉ một quãng ngắn nên chẳng mấy chốc Tuyết đã thả neo cho thuyền đậu lại rồi. Nàng chui vô khoang thuyền hỏi Hưng. - Lúc nãy anh nói gì em nghe không rõ? Hưng nắm lấy tay nàng kéo vào lòng. - Anh nói bữa ăn này là tiệc cưới hai đứa mình. Tuyết cười khúc khích, bá lấy cổ Hưng hỏi. - Anh có dám không? Hưng chồm tới, kéo Tuyết ngả xuống khoang thuyền. Chàng đặt lên môi nàng một nụ hôn thực nhẹ nhàng. Chính Hưng cũng không hiểu tại sao mình chinh phục cô gái này một cách dễ dàng và mau chóng như vậy. Vòng tay Tuyết đã ôm chặt lấy lưng Hưng. Tự nhiên nàng có cảm tình với anh chàng Việt Kiều này một cách lạ lùng. Anh chàng tán gái thực nhanh và dịu dàng làm sao. Chẳng bù với tối qua. Chồng nàng lè nhè, hùng hục như một con trâu điên. Có lẽ anh ấy coi nàng như một món đồ chơi hay một con vật thôi. Bộ quần áo mà nàng thích nhất đã bị anh ta xé tang bang. Hai tay lụp chụp, giật nịt áo làm nàng muốn trẹo cánh tay. Đã thế, hơi thở đầy men rượu nồng nặc phà lên mặt nàng muốn ngộp thở. Tuyết đã vùng lên, nhưng sức nàng làm sao chống lại được với sức lực của một người chuyên lao động như chồng nàng. Tay chân nàng bị banh ra. Đè xuống như người ta thiến một con chó. Cuộc làm tình man rợ này không phải tối qua là lần đầu tiên xảy tới cho nàng. Ăn ở với nhau đã hơn hai năm. Nàng không còn nhớ được bao nhiêu lần bị chồng uống nlợu rồi hành hạ nàng như vậy nữa. Lúc chồng nàng xoay đầu Tuyết lại, bắt nàng ép mặt vô hạ bộ anh ta. Tuyết đã cắn vào đùi non của chồng tới chảy máu. Anh ta đau quá đã hất nàng ra và nhân cơ hội ấy, Tuyết chạy ra bến đò Nhảy xuống thuyền, chèo ra khơi, ngủ một mình cho tới sáng nay mới chèo vô bờ đón Hưng. Bây giờ đây, trong vòng tay nhẹ nhàng và êm ái của Hưng, Tuyết cảm thấy dễ chịu và sung sướng làm sao. Nàng run rẩy, le lưỡi nhè nhẹ liếm môi chàng. Hưng nhẹ nhàng nút gọn đầu lưỡi làm Tuyết run lẩy bẩy rên lên. - Anh ơi... anh. (Hết Phần 8 … Xin xem tiếp Phần 9) Mặt trời đã khuất hẳn sau rặng núi. Bóng tối phủ lên mặt biển thực nhanh. Sóng nước rì rào vỗ vào mạn thuyền như một điệu nhạc du dương thật tình tứ. Đã hơn một tiếng đồng hồ rồi. Hưng chỉ ôm ấp và hôn hít nàng. Tuyết chịu hết nổi rồi. Nàng muốn chàng tiến xa hơn nữa. Bây giờ giữa sóng nước mênh mông. Thế giới chỉ có hai người, còn có gì mà Tuyết không dám cho Hưng tất cả nữa chứ. Nàng là gái có chồng hơn hai năm rồi. Lại chưa có con, những thèm khát ân ái như thế này, Tuyết đã từng mơ ước từ lâu. Bỗng dưng hôm nay chợttới. Nàng nhưngười lạc vào Thiên Thai mộng mị. Thân thể Tuyết vặn vẹo, cong cớn. Nàng rên lên trong bóng đêm huyền hoặc. Con thuyền chồng chềnh khi nàng chồm lên. Tự mình muốn làm tất cả những gì ước ao từ trước tới nay... Nằm ngửa trên khoang thuyền, Hưng nhìn ra bóng tối mông mênh trên mặt biển. Chàng chú ý ngay tới những đốm lửa chập chờn trên mặt nước. Dầu biết chắc đó là những ánh đèn của những thuyền đánh cá, nhưng Hưng vẫn liên tưởng tới những ngọn nến trong nghĩa trang tại San Jose, nơi cô gái tóc vàng ma quái kia nằm đó. Cũng vì thếmà thân thể chàng nóng bừng bừng lên cả giờ rồi. Có lẽ bây giờ Tuyết chịu không nổi nữa. Nàng nằm mọp trên mình chàng thở hổn hển. Hưng vòng tay ôm lấy lưng nàng hỏi nhỏ. - Em có mệt không? Tuyết thì thầm. - Chưa bao giờ em tệ như lần này. Những lần em ngủ với chồng em không như thế này hay sao? - Dạ, chưa bao giờ xảy ra như thế này cả. Anh ấy khỏe như trâu thực, nhưng chỉ vài chục phút sau là sụi lơ, nằm thở hì hì rồi ngủ ngay. Trong khi đó em vẫn đnh bơ. Nhiều khi còn bứt rứt trong người nữa là đằng khác. - Vậy không bao giờ anh ta làm em thỏa mãn sao? - Cũng có, nhưng chưa bao giờ em cảm thấy thoải mái như ngày hôm nay. - Có phải lần đầu tiên trong ngày động phòng anh ta làm em sợ không ? Tuyết cười hi hí, nói: - Anh ấy đâu có phải là người đầu tiên trong đời em. - Bộ em có chồng trước nữa hả? - Dạ. - Anh ta đâu rồi? - Ông ấy lấy em chưa đầy một tháng là chết rồi. Tại sao vậy? - Bị chìm tàu, chết ngoài biển. Hưng xoay mình cho Tuyết nằm ngang lại bên mình. Chàng gác một chân lên đùi nàng hỏi: - Ông ấy có khá hơn người chồng hiện tại không? - Nói ra thì mắc cỡ. Em lấy ông ta cũng chỉ vì tiền. Bởi vì ông ấy có vợ rồi. - Bộ ông ấy giàu lắm hay sao? Dạ, ông ấy có tàu đánh cá và vựa nước mắm nữa. - Như vậy thì khi chết đi, ít nhất ông ta cũng để lại cho em chút vốn chứ phải không? - Cũng có chút ít, nhưng chẳng được bao nhiêu? - Tại sao vậy? - Em nói là chồng trước, nhưng thực sự tụi em chỉ lén lút với nhau thôi, chứ có dám công khai đâu. - Như vậy ông ta lại càng phải thương em nhiều chứ có phải không? - Đành rằng như thế, nhưng mà mới có một tháng thì ông ấy đã chết rồi. - Lúc ông ta chết, em ở đâu? - Dạ, em ở nhà ông ấy. - Em muốn nói ở chung với vợ ông ta à? - Dạ. Hưng ngạc nhiên hỗi: - Lúc ấy bà ta không biết em lấy ông ta hay sao? - Dạ không, bà ấy mà biết em lẹo tẹo với ông ta chắc em bỏ mạng rồi. - Bộ bà ấy dữ lắm hả? - Còn hơn bà chằng nữa. - Biết thế mà sao em dám lẹo tẹo với chồng bà ta? Tuyết thở dài. - Em đâu có bao giờ nghĩ tới chuyện lấy ông ta đâu. Phải nói lần đầu bị ông ta làm ẩu thì đúng hơn. Hưng tò mò hỏi. - Ông ấy làm ẩu thế nào? - Có một hôm tàu cặp bến. Cá thực nhiều, em gánh tới khuya vẫn chưa xong. Thợ thuyền về hết. Em phải ráng làm cho hết hầm cá. Ai ngờ tới chợp tối, nhân cơ hội trên tàu có một mình em. Ông ta làm ẩu ngay trong hầm cá. - Như vậy em làm công cho vựa cá của gia đình ông ấy à? - Dạ. - Sao lúc ấy em không la lên? - La làm sao được, ở trong hầm cá dù có la cũng không ai nghe. Hơn nữa, hôm ấy trời lại mưa lớn, trên bến chẳng có ai thì la lên có ích lợi gì cơ chứ. - Tại sao thợ thuyền về hết mà em không về? - Em không nghỉ được vì chỉ còn lại một ít cá thôi, phải làm cho hết đặng nla hầm. Hơn nữa, em là người duy nhất làm công mà ăn ở luôn tại nhà ông ấy nên làm sao mà nghỉ được. - Lần đầu tiên trong đời con gái mà bị hãm hiếp như vậy làm sao sau này em không sợ hãi mà mất đi ít nhiều cảm hứng phải không? Tự nhiên Tuyết cười khúc khích, nói: - Mặc dù hôm ấy em bị ông ta làm ẩu, nhưag có phải là lần đầu tiên em tiếp xúc với đàn ông đâu. Hưng ngạc nhiên hỏi. - Như vậy là em còn có một đời chồng trước nữa à? Tuyết cười lớn hơn, nói: - Làm gì mà có nhiều chồng thế. Chỉ vì trong thời gian đó, em đã có bồ rồi. Em cặp với thằng nhỏ thuyền chài ở xóm trên, nó còn nhỏ lắm, nhưng tụi em ăn nằm với nhau hoài à. - Bởi vậy nên lúc ông chủ tầu đó đè em ra, em đâu có đau đởn gì phải không? - Dạ không. Trái lại, ông ta còn làm em thích thú nữa. - Tại sao vậy? Tuyết có vé mắc cỡ nói nhỏ lại. - Cho tới lúc đó, em chỉ có một thằng bồ nhỏ. Còn ông chủ em to con. Anh biết dân đi tàu làm cá mà? - Và em thương ông ấy ngay à? - Nói là thương thì không đúng. Nhưng bảo là ghét thì cũng không phải. - Như vậy là làm sao? Anh nghĩ xem, tự nhiên đè người ta ra làm ẩu thì làm sao mà thương cho được. Nhưng mà dù sao hàng ngày ông ấy rất tử tế với em. Hơn nữa, khi đó em mới khám phá ra, ăn nằm với người lớn tuổi, có kinh nghiệm hứng thú hơn với mấy đứa nhỏ như bồ em nhiều. Như thế thì làm sao ghét ông ta cho được. . - Vậy lúc ấy em phản ứng ra sao? - Lúc đầu em đâu có chịu. Nhưng bị ông ta ôm cứng, đè đại xuống hầm cá. Lột hết quần áo em ra. - Em có chống cự không? - Dĩ nhiên là em dẫy dụa kịch liệt rồi. Nhưng làm sao lại được với một người lực lưỡng như ông ta. - Nhưng khi người đàn bà nhất định không cho người đàn ông làm cái vụ đó thì đâu có dễ làm gì được. - Anh nói đúng. Nhưng với một người khỏe hơn mình nhiều thì chịu thua thôi. Hơn nữa, khi đã bắt đầu rồi thì phải chịu, vì dẫy dụa cũng thếthôi. Chuyện đã rồi mà anh. - Như vậy em chỉ chống cự lúc đầu, rồi để yên cho ông ta muốn làm.gì thì làm à? - Chẳng những để yên, mà em còn phải năn nỉ nữa. - Sao lạ vậy? - Anh không nhớ em nói; ông ta lột hết quần áo rồi đè đại em ra trong hầm cá à? - Đành rằng vậy, nhưng tại sao phải năn nỉ chứ? - Anh có biết trong hầm cá nó như thế nào không? - Không. - Bởi vậy anh mới không hiểu. Lúc ông ta lột quần áo em ra thì em dãy dụa, chống cự ghê lắm. Nhưng khi hai đứa cùng trần truồng rồi. Ông ta đè em xuống làm cái vụ đó thì dưới lưng em đủ thứ cá làm sao em chịu nổi. Em mới nói: “Thôi được rồi, chú muốn làm gì thì làm. Nhưng đi chỗ khác chứ ở đây dơ dáy quá.” - Thế ông ta nói sao? - Lẽ dĩ nhiên là ông ta chịu liền. - Rồi ông ta đưa em đi đâu? - Ông ấy bế em qua phòng lái tàu. Trải khăn đàng hoàng cho em lót lưng rồi mới bắt đầu. - Lúc ấy em có cự nự nữa không? - Còn cự nự cái gì nữa chứ? - Như vậy chắc ông ta khoái lắm phải không? - Còn phải nói nữa. Vợ ông ấy béo như cái thùng chứa nước, lại dữ như bà chằng, làm sao bì với em được. Cũng vì vậy mà ông ta mê em luôn. - Rồi em cũng chịu luôn hay sao? - Tới nước này rồi còn gì nữa mà không chịu chứ - Như thế em càng có lợi phải không? - Phải thú thực, sau đó em sống sung sướng hơn trước nhiều. Nhưng cũng hồi hộp lắm. - Hồi hộp cái gì? - Anh còn phải hỏi nữa. Vợ ông ta mà biết được thì tiêu đời - Sau khi ông ta chết em sống thế nào? - Tàu đánh cá bị chìm nên vợ ông ta phải mua cá của các thuyền đánh cá nhỏ để làm nước mắm. Vì thế em gặp chồng em bây giờ. Anh ấy có cặp mắt và đôi lông mày giống hệt ông ấy. Bởi vậy em mới lấy anh ta. - Em có nhớ ông ấy không? - Nhớ chứ anh. Ông ta thương em còn hơn cái gì nữa. Nhưng thú thực, anh là người đầu tiên em nói chuyện này. Vậy anh hứa đừng nói với ai nhé. - Nhất định là anh không nói với ai đâu. Nhưng em thấy thương ông ấy hơn hay chồng em hiện nay hơn. - Mỗi người nó có một cái khác anh à. - Khác thế nào? - Em thương ông ấy phải nói vì sự tử tế của ông ta. Nhưng mà ông ta đâu có thuộc về mình đâu. Phải lén lút và trên danh nghĩa mình vẫn là người làm công trong gia đình người ta. Còn chồng em hiện tại, tuy cọc cằn, nhậu nhoẹt say sưa, nhưng nó quả thực là của mình hẳn hoi. Hưng hôn lên miệng Tuyết, chàng ghì chặt nàng vào thân thể mình. Da thịt hai người như dán hẳn vào nhau. Có lẽ thổ lộ ra câu chuyện vừa rồi cho Hưng nghe đã làm Tuyết gần gủi chàng hơn trước nhiều. Hai chân nàng cặp chặt lấy thân thể chàng. Hưng rướn người lên khi Tuyết ưỡn hẳn về phía trước... Nhưng tự nhiên thân thể Hưng teo lại Người chàng lạnh ngắt làm Tuyết hụt hẫng. Nàng ngạc nhiên tới cùng tột kêu lên. - Anh làm sao vậy? Hưng bùi ngùi nói. - Có lẽ khuya rồi. Chúng mình về đi. Sự thực, trong cơn khoái cảm vừa dâng lên đó, Hưng không thếnào lạnh ngắt ngay nhưvậy được. Nhất là những ánh lửa chập chờn ngoài biển kia, cùng bàn tay đam mê của Tuyết đang đẩy thân thể Hưng cương lên. Nhưng chàng vừa chợt nhìn thấy một cặp mắt nhìn mình đăm đăm trong bóng tối. Với cặp lông mày xếch ngược, giống hệt cặp mắt của chồng Tuyết mà nàng lại vừa nói là cặp mắt ấy giống cặp mắt của ông chủ tàu chồng hờ của nàng, đã chết trên biển vì đắm tầu. Hưng rùng mình nhìn vào bóng đêm chập chùng. Trong khi Tuyết đang chèo mạnh con thuyền về bến cũ. Gần tới bến. Cả hai người cùng nhìn thấy trên bờ có chuyện lạ. Một đám đông bu lại trên Cầu Đá. Hưng ngạc nhiên hỏi: - Tại sao giờ này trên cầu tàu đông thế kia hả Tuyết? Tuyết cũng ngẩn ngơ trả lời. - Em cũng không biết. Hồi nào tới giờ chưa thấy bao giờ. Một lúc sau, thuyền cặp bến. Cả hai cột thuyền lại, vội vã len vô đám đông đang bu quanh trên cầu tàu. Có người vừa len ra khỏi đám đông nói: - Thằng cha ấy chết là phải rồi, say rượu, rớt xuống biển là tới số thôi. Hưng và Tuyết cũng vừa nhìn thấy người chết. Trong khi Tuyết thét lên, nhào lại thây ma thì Hưng cũng vừa nhìn thấy cặp lông mày xếch ngược và đôi mắt của anh ta giống hệt như cặp mắt vừa rồi chàng nhìn thấy trong bóng tối khi đang làm tình với Tuyết... Sau khi nhà chức trách chở thây ma chồng nàng và Tuyết đi rồi. Hưng mới lững thững trở về nhà. Thân thể chàng rã rượi và đầu óc căng thẳng. Trong đầu chàng lúc nào cũng mường tượng có cặp mắt xếch ngược nhìn mình đăm đăm. Đêm đã khuya. Có lẽ mọi người đã đi ngủ rồi, mặc dù đèn đuốc ngoài phòng khách vẫn sáng choang. Hưng bước vô nhà, nhìn ngay thấy bức họa bé Hai chèo thuyền trên biển còn trong giá vẽ đặt giữa phòng khách. Chàng không ngờ bức họa lại đẹp như vậy. Tà áo của béHai bay ra sau làm cho chàng liên tưởng tới những ngọn gió ngoài khơi mát lạnh trong buổi trưa nắng gắt trên mặt biển. Bộ ngực bé Hai căng tròn, nhú lên to hơn bộ ngực thực của nó. Cái eo thon nhỏ và những đường cong dính sát vô chiếc quần của người đứng ngược chiều gió trên biển cả trông mới man rợ làm sao. Có thể nói, khuôn mặt bé Hai trong tranh là cả một kho tàng nghệ thuật thực sống động. Chiếc miệng con nhỏ chu lên trông mới bướng bỉnh làm sao. Nhất là cặp mắt nhướng cao làm cho người coi tranh nhìn thấy ngay động tác trườn mình về phía trước của người đang chèo thuyền. Hưng say sưa nhắm nhìn bức họa không chớp mắt. Chàng có cảm tưởng như mình đang ngồi trên thuyền như hồi trưa trên biển cả. Bỗng Hưng rùng mình, lạnh tóc gáy. Chàng vừa nhìn thấy cặp lông mày trong tranh xếch ngược. Cặp mắt như mở lớn hơn. Con ngươi đứng tròng và trợn ngược. Màu sắc trong tranh đảo lộn. Hình nhưcó gió biển thực sự thổi ***g lộng trong tranh vẽ. Hưng lui lại vài bước, chàng vịn tay vô thành ghế. Sóng nước mịt mờ trước mặt. Âm thanh biển cả ào ạt choáng váng. Cặp mắt xếch ngược và trợn trừng kia to ra hơn. Lồi ra không gian. Choáng hết vùng biển trước mặt ánh mắt cuồng nộ lóe lên giận dữ tới ghê người. Hưng loạng choạng lùi thực nhanh về phía sau. Chàng vừa định thét lên thì có người từ phía sau ôm lấy thân mình của chàng và nói. - Ông Hưng, coi chừng té. Hưng quay lại nhìn thấy mình nằm gọn trong tay anh chàng kỹ sư Mỹ to con. Chàng cố gượng nói. - Tôi thấy hơi chóng mặt một chút thôi. Anh chưa đi ngủ à? - Tôi ngủ không được. Để tôi đưa ông về phòng nghỉ nhé. Ông có sao không? - Không sao đâu. Xin cám ơn, tôi đi một mình được mà. Hưng bước từ từ về phòng. Lên tới lưag chừng cầu thang. Chàng quay lại nhìn bức tranh. Hình ảnh bé Hai đẹp tuyệt vời đứng trèo thuyền trong gió biển ***g lộng. Bộ ngực tròn lẳng kia đã có lần chàng xoa nhẹ lên đó thật dịu dàng tình tứ. Cặp mắt nó bây giờ đẹp làm sao. Chàng nhìn anh chàng kỹ sư Mỹ mỉm cười. - Chúc ngủ ngon nhé. - Dạ, xin chúc ông ngủ ngon. (Hết Phần 9 … Xin xem tiếp Phần 10) phuc85 Xem Hồ sơ Gửi tin nhắn đến phuc85 Tìm thêm bài gửi bởi phuc85 11-23-2007 #6 phuc85 The VIP Ngày gia nhập: Jan 2007 Bài gửi: 95 Rep Power: 24 Đã hơn một tuần lễ rồi. Lan không thấy Hưng tới thăm gia đình nàng. Số tiền cô Jean trả cho con Hai hôm đi làm mẫu vẽ trênbiển, không ngờ nhiều như vậy. Nàng đã được hơn hai trăm đô la. Lan bàn với con mua thêm lá, sửa lại căn nhà và làm thêm một phòng nhỏ nữa cho nó. Lẽ dĩ nhiên là nó bằng lòng ngay. Bây giờ nó đã có một căn phòng riêng biệt với đầy đủ giường chiếu mới tinh nữa. Sự thực thì Lan đâu có muốn chi tiêu nhiều như vậy vào cái chòi lá này. Nhưng nàng đã suy nghĩ thực kỹ trước khi quyết định bàn với con mướn thợ làm căn phòng đó. Vì ngay từ hôm con Hai đi làm mẫu vẽ cho Jean với Hưng trên biển. Lan đã thấy tâm tính con nhỏ thay đổi rõ ràng. Nó không côn nghịch đất cát với mấy đứa em nữa. Bây giờ nhiều khi ngồi tư lự như suy nghĩ một mình. Lắm lúc nó lại thở dài sườn sượt. Rồi thỉnh thoảng lại hỏi vớ vẩn dăm câu về Hưng làm nàng cũng không biết thế nào mà trả lời. Cái điệu bộ ấy, Lan đoán ra ngay là con bé đã tới tuổi mê trai rồi. Kể ra người yêu trong mộng của nó cũng chẳng khác gì hoàng tử trong chuyện cô bé lọ lem hồi nào. Anh chàng này cũng là người Lan hằng mong muốn chính thức bước hẳn vào gia đình của nàng. Lan bất chấp là mẹ hay con. Hay cả hai cũng không ngại ngùng gì. Miễn là chàng vĩnh viễn thuộc về gia đình này là mọi người sung sướng ấm no rồi. Cũng vì vặy mà cái tổ ấm này cần được sửa chữa lại đôi chút, để có chỗ cột chân anh chàng Việt Kiều kia dễ dàng hơn. Căn phòng vừa được dựng lên nói là của con Hai, chứ thực ra Lan đã dự định ngay là chỗ cho cả nàng gần gủi Hưng một cách kín đáo hơn. Chứ ai lại cứ mỗi lần chàng tới là lại kéo nhau ra ngoài bụi cây mãi hay sao. Nhưng cho tới hôm nay, Lan vẫn chưa có dịp xử dụng căn phòng đó. Nàng để cho con Hai ngủ ở đó một mình, còn ba mẹ con ngủ ở phòng ngoài. Lẽ dĩ nhiên là Hai thích quá rồi. Đêm hôm đầu tiên nó đóng cửa phòng, cài then bên trong thật cẩn thận. Leo lên giường nằm mà mơ mộng đủ điều. Bàn tay kỳ diệu của Hưng đã từng xoa nhẹ nhàng trên khuôn ngực Hai trên biển cả làm tê rần cả châu thân. Tối nay Hai lại mơ thấy bàn tay ấy rờ rẫm trên toàn thân nàng. Hai co người lại, cặp chặt hai bàn tay ấy giữa đùi nàng. Ngoài xa, tiếng sóng biển ì ào như khúc nhạc Thiên Thai tình tứ. Hai nhắm mắt thật chặt để hình ảnh Hưng hiện rõ hơn trong trí tưởng của nàng. Cho tới nửa đêm, Hai không còn chịu nổi sự mơ mộng ái ân ấy nữa~ Nàng tuột hết quần áo, đạp xuống chân giường. Bỗng Hai sững sờ vì nàng vừa chợt nhìn thấy một cặp mắt tròn to và lông mày xếch ngược hiện lên trên vách lá Cặp mắt ấy nhìn thân thể trần truồng của nàng trừng trừng. Tia mắt trong xanh như mầu biển trưa hè làm thân thể Hai nóng lên hừng hực. Nàng cong người lên, hai tay nấm chặt lấy thành giường, thân thể vặn vẹo. Hình như có tiếng sóng biển vỗ thực mạnh như nước đập vào mạn thuyền. Gió cũng rít lên như giông tố đang nổi lên khắp lối. Người Hai ngây ngất, nàng không biết có phải là đang sống trong mơ hay đây là sự thực. Không lẽ hồn Hưng vừa từ không trung tới với nàng hay là hồn ma bóng quế nào nhập về đây. Tuy nhiên, dù là ai đi chăng nữa. Trong lúc này cũng làm Hai đê mê ngây ngất. Nàng mở mắt ra, cố nhìn xuyên qua bóng đêm. Trên vách lá, cặp mắt kia càng rõ ràng hơn, nó chớp chớp rồi từ từ hiện ra ở đó cả khuôn mặt của một người đàn ông, rồi chẳng mấy chốc, một thân thể thật lực lưỡng đã từ từ bước ra khỏi vách lá, lặng lẽ, chậm chạp đi tới bên giường Hai. Hai vội kéo manh chiếu che đi thân thể trần truồng của nàng. Nhưng người đàn ông kia đã cúi xuống, đưa một tay kéo nhè nhẹ mảnh chiếu đó ra. Tay chân Hai đờ đẫn, nàng nhưtê cóng không còn nhúc nhích gì được nữa. Người đàn ông ấy leo lên giường nhẹ nhàng như hơi sương. Vòng hai tay ôm lấy thân thể Hai ghì sát lại. Hơi thở nàng hổn hển, miệng há ra đón nhận những cảm giác ngất ngây chưa từng có một lần trong đời. Chỉ một lúc sau, nàng không thế nào chịu nổi nữa, phải thét lên thực lớn: - A... a... chết mất... chết mất đi thôi. Bỗng có tiếng gõ cửa gấp rút ở ngoài. Tiếng mẹ Hai vọng vào. - Hai... Hai ơi. Hai cố ngậm miệng thực chặt. Không dám kêu lên nữa. Người đàn ông cũng từ từ ngửng đầu lên, nhìn ra ngoài rồi nhổm dậy. Tiếng mẹ Hai gọi lớn hơn: - Hai ơi, Hai... Hai ơi, mày làm cái gì ở trong đó vậy? Hai vội vàng ngồi dậy vơ lấy quần áo mặc thực nhanh. - Hai ơi, mở cữa. Mở cửa đi mau lên. - Dạ... dạ... con ra mở cửa đây. Hai vừa tháo chốt cửa thì mẹ nàng đã xô cửa tràn vào phòng nhìn dáo giác. - Mày ngủ nghê cái gì mà la lối um nhà lên vậy hả con khỉ? Hai nhìn quanh, không trả lời. Mẹ nàng cầm cây đèn dầu soi chung quanh phòng. Bà còn khum xuống nhìn vào gầm giường. Nhưng làm gì có ai ở đây ngoài Hai ra. Mẹ tìm cái gì đó? - Lúc nãy tao nghe rõ ràng có tiếng thở hổn hển thực khác lạ Rồi tiếng mày la lối chết chóc um sùm nữa là cái gì vậy? Hai lấy tay dụi mắt. - Chắc con ngủ mơ chứ làm gì có ai nữa đâu. Lan nhìn con biết ngay là Hai nói dối. Nàng còn lạ gì tâm tính con bé này. Khi nói điêu ngoà một điều gì thì mặt đỏ tía tai, hai con mắt chớp lia chớp lịa. Nhưng trong phòng này ngoài nó ra còn có ai nữa đâu. Chiếc phòng nhỏ bé trống trải này nếu có người thứ ba thì núp vào đâu bây giờ. Tuy nhiên, Lan vẫn không an tâm. Vì tai nàng rất thính và đã nghe rõ những tiếng rên rỉ ấy. Của hai người khác nhau chứ không phải một. Những âm thanh ấy quá quen thuộc với nàng cả mấy năm nay làm sao nghe lầm được. Nàng để cây đèn dầu lên chiếc bàn nhỏ kê cạnh đầu giường. Leo lên giường ngồi. - Con mơ thấy cái gì mà rên rỉ lên vậy? Hai biết khó dấu mẹ. Nhưng nàng không thế nào thổ lộ chuyện khó nói này được. Vì nó mơ hồ và hoang đường quá Mặc dù nàng biết là người đàn ông ấy nhất định không phải là người trong giấc mộng. Bằng chứng là trong mình nàng hiện giờ đang ướt chèm nhẹp. Hơn nữa, giường chiếu sốc sếch thế kia, còn có gì phải hoài nghi cuộc ân ái vừa rồi là mộng mị nữa đâu. Hai đành lặng thinh. Nàng từ từ leo lên giường nằm cạnh mẹ. - Mẹ ơi... - Cái gì? - Con hỏi mẹ cái này nhé. - Ừ nói đi. - Cái vụ này kỳ lắm. - Cái gì mà kỳ mới được chứ? - Con nói ra sợ mẹ không tin. - Thì mày đã nói đâu mà biết tao tin hay không tin chứ. Hai im lặng một lúc rồi hỏi. - Có bao giờ ban ngày, mình nghĩ về một người nào nhiều quá mà ban đêm lại có một người khác tới ngủ với mình hay không hả mẹ? Lan phì cười vì câu hỏi ngây ngô của con. - Mày nói gì lạ vậy. Nếu ban ngày mình tưởng nhớ tới người nào nhiều quá thì may ra là có thể tối đến, mơ về người đó thôi chứ làm sao lại có người khác ngủ với mày được cơ chứ. - Không phải đâu mẹ. - Không phải là làm sao? Ngọn đèn từ từ cháy nhỏ lại vì cạn dầu. Bóng tối lan ra khắp phòng rồi ụp xuống thực nhanh khi ngọn đèn lóe lên lần sau cùng và tắt ngủm. Lan nằm xuống cạnh đứa con gái lớn đã hơn một lần nàng lùa nó vào tay đàn ông vì miếng cơm trong cuộc sống khó khăn này. Nàng im lặng đợi con bé trả lời. - Mẹ cũng biết con thích chú Hưng rồi phải không? - Ừ. - Con cũng biết đêm đầu tiên chú ấy ngủ ở nhà mình. Con mò lên mẹ vẫn còn thức phải không? - Ừ. - Trong đêm đó con cũng chẳng làm gì quá đáng phải không mẹ. - Con có nói cho chú ấy biết là mẹ biết chuyện đó không? - Dạ không đâu. Ai mà nói kỳ vậy. - Phải đó, không được nói ra những chuyện như thế nghe không. Đàn ông họ hứng lên thì cái gì cũng dám làm. - Nhưng lại rất sợ nói ra miệng đó, con biết không? - Dạ biết. - Hôm con đi làm người mẫu ngoài biển, chú Hưng có làm gì con không? - Cũng chẳng có gì. - Cũng chẳng có gì là làm sao? - Chỉ là khi cô Jean muốn con cởi hàng nút áo trước ngực ra cho cô ấy vẽ, chú Hưng có xoa nhẹ lên ngực con một cái thôi. - Chú ấy dám làm như thế trước mặt cô Jean sao? - Không có đâu. Lúc ấy chú ấy đứng xoay lưng về phía cô Jean, che khuất tầm mắt cô ấy mà. - Rồi sau đó, chú ấy có nhắc với con chuyện đó nữa hay không? - Dạ không. Nhưng con biết một chuyện nữa của chú ấy. - Chuyện gì? - Lúc cô Jean ngồi vẽ hình con. Chú Hưng vô khoang thuyền ngồi bên cạnh cô Tuyết, sau lưng cô Jean. Cô Tuyết còn khóc và sau đó ôm lấy đùi chú Hưng. Chú ấy đã luồn tay vô ngực cô Tuyết thực lâu, tưởng không ai thấy. Nhưng có biết đâu ánh nắng chiếu ngược từ sau lưng con vô khoang thuyền nên con nhìn thấy hết trơn. Còn chú ấy nhìn ra bị ngược chiều nắng nên không biết con thấy hết trơn từ đầu tới cuối. - Cô Tuyết là ai? . - Thì cô chủ ghe ấy mà. - À con nhỏ chồng vừa chết chìm đó phải không? - Dạ. - Hèn gì. - Má nói cái gì cơ? - Tao nghĩ cũng vì con nhỏ này mà chú Hưng không tới đây nữa. - Tại sao vậy má? - Tao biết con nhỏ đó đỉ ngựa lắm. Nó thấy chú Hưng có nhiều tiền nên tính chuyện đào mỏ chứ gì. Hèn chi chú ấy không tới đây nữa. - Con nghĩ không lý chồng cô ấy vừa chết mà dám sao. - Thì mày không nhìn thấy lúc trên thuyền ngoài biển đó rồi à? - Đành rằng là như vậy. Nhưng lúc đó cô Tuyết chưa biết chồng cô ta chết. Chứ mấy bữa nay lo ma chay choó chồng mà còn đi ngủ với trai được hay sao? - Biết đâu thời buổi này mà con. Ai không vì nồi cơn manh áo của mình chứ. - Như vậy chú Hưag không tới đây nữa hay sao hở mẹ? - Chú ấy không tới thì mình phải làm cho chú ấy tới mới được chứ. Nếu bị con Tuyết cướp đi cái mối này, nhà mình lại đói khổ thôi. Cả hai mẹ con cùng lặng thinh. Tiếng sóng biển ầm ì từ xa vọng lại làm Hai liên tưởng tới bàn tay Hưng ngày hôm đó. Nếu chàng mê Tuyết mà không trở lại đây nữa thì thật là buồn. Mà cũng có thể điều này xảy ra lắm. Bởi vì Hai đã nhìn thật rõ bộ ngực nõn nà của Tuyết căng lên trong bàn tay của Hưng trong khoang thuyền. Ngực nàng làm sao so sánh được với ngực Tuyết cơ chứ. Còn mẹ Hai, dù sao thì cũng sanh hai ba lần rồi. Hơn nữa, Hai còn lạ gì bộ ngực choắt cheo của mẹ. Có lớn hơn ngực nàng bao nhiêu đâu. Đàn bà chỉ có bấy nhiêu cho đàn ông say mê mà như vậy thì Hưng xa vào tay Tuyết là đương nhiên rồi. Làm sao mà giựt lại được nữa. Nghĩ thế, Hai buột miệng than: - Khó lắm mẹ ơi. - Tại sao? - Con đã nhìn thấy thân thể cô Tuyết và những gì chú Hưng làm trong khoang thuyền rồi. - Thì sao? - Chú ấy mê cô Tuyết chứ còn sao nữa. - Sao mày biết? Mò mẫm nhau như vậy, còn gì mà không biết chứ. - Nhưng chưa chắc gì con Tuyết đã biết chìu chú ấy đâu. - Cô Tuyết để chú ấy muốn làm gì thì làm còn chìu cái gì nữa? - Tại con chưa biết thôi. - Thì mẹ nói con nghe đi. - Chú Hưng có một yếu điểm. - Yếu điểm là cái gì hở mẹ? Đáng lẽ Lan không bao giờ nói cho con nghe điều này. Bởi vì dù cho con nhỏ có tò mò và Hưng có lén lút rờ rẫm nó thì cũng chỉ có thế thôi, chứ nàng không bao giờ muốn Hai thực sự đi xa hơn nữa. Trừ khi nàng bất lực phải nhờ tới tay con. Nhưng sự việc ngày hôm nay đã xảy ra ngoài dự liệu của nàng rồi. Con Tuyết đã nhảy vào mê hoặc Hưng thì bằng mọi giá nàng phải giữ chàng lại. Cái ý nghĩ dù cho hai mẹ con cùng thờ một chồng lại hiện ra thực rõ trong đầu nàng hơn bao giờ hết. Đã chẳng có lần Lan dụ con Hai đi bán đậu hũ với nàng, câu đám khách mò mẫm để kiếm tiền rồi là gì. Đó là chưa kể tới lần nàng lùa nó vào tay lão Tầu bán chạp phô nữa. Bây giờ có huấn luyện nó mồi chài Hưng cũng là tình thế bắt buộc phái làm thôi. Nàng thở dài nói. - Sự thực chú Hưng là người bất bình thường về cái vụ ấy lắm. Nếu chỉ rờ rẫm thì chú ấy sẽ tiến tới như người bình thường. Nhưng còn tiến xa hơn thì thân thể chú ấy sẽ lạnhngắt, teo lại và xô conra ngay. Bởi vậy khi trên thuyền ngoài biển, có mặt con và cô Jean. Con Tuyết không làm gì được hơn là để chú Hưng mò mẫm. Bởi vậy chú ấy mê nó. Nhưng nếu sau này, nó làm tới thì kể như chú ấy sẽ chạy mất ngay. (Hết Phần 10 … Xin xem tiếp Phần 11) Hai ngạc nhiên hỏi: . Tại sao kỳ vậy hả mẹ? - Mẹ cũng đâu có hiểu tại sao: Vậy tại sao mẹ biết? - Con có nhớ đêm đầu tiên chú Hưng ngủ ở nhà mình không? - Nhỡ cái gì cơ? - Tối đó, mẹ và chú ấy mò mẫm nhau chờ cho tụi con ngủ rồi mới dám làm cái vụ ấy. Tới khuya, tưởng tựi con ngủ hết rồi, mẹ mới hối chú ấy tiến tới. Ai ngờ vừa mới nhập cuộc, chú ấy sụi lơ ngay. Mẹ làm thế nào chú ấy cũng không trở lại trạng thái bình thường được nữa. Đang loay hoay thì con tò mò với tay lên rờ rẫm chú ấy. Tự nhiên chú ấy như sống lại, hùng hổ làm cái chuyện ấy một cách điên cuồng. Con còn nhớ không? Hai cười khúc khích, nói: - Cũng vì vậy mà mẹ không la con phải không? Lan đập mạnh vô đầu con mắng yêu. - Cái con quỉ cái, mày cũng đ ngựa lắm. Hai ôm lấy mẹ, thì thầm: - Con còn biết mẹ định co chân lên đạp con, nhưng sau đó không hiểu sao mẹ lại nằm yên, rồi chú Hưng chồm lên mình mẹ làm con ngạc nhiên hết sức. Bây giờ mới biết tại sao mẹ không la con về vụ đó. Lan luồn tay vô áo con. Nàng xoa nhè nhẹ lên bộ ngực cau non của nó, nói nho nhỏ: - Con biết như vậy rồi. Bây giờ đã hiểu con Tuyết chưa chắc gì đã đoạt được chú Hưng trong tay mẹ con mình đâu phải không? Tự nhiên Hai thấy thương mẹ vô cùng. Nàng thủ thỉ: - Bộ mẹ chịu cho con làm như vậy sao? - Chứ con không muốn à? - Thú thực con thích lắm chứ. Nhưng mà dù sao chú Hưng cũng là người yêu của mẹ mà. - Con thử nghĩ xem, mẹ có thương con không. Hơn nữa, nếu không có con, con Tuyết sẽ dưsức cướp chú Hưng trong tay mẹ phải không. Con thừa sức hiểu điều này mà. - Nhưng bây giờ chúng mình đâu có để cho nó làm cái chuyện đó phải không mẹ? - Ừ, con hiểu rồi mà. Vừa nói, Lan vừa mân mê nhè nhẹ, nhào bóp bộ ngực chớm nở của con gái. Nàng thừa hiểu rằng, ở tuổi này, những đứa con gái có hơi hám đàn ông, bộ ngực đã căng lên thực to rồi. Nàng ôm con ngủ đi hồi nào không hay. Sáng nay hai mẹ con dậy thực trễ. Hai đứa nhỏ ở nhà ngoài đùa nghịch với nhau la chí chóe mới đánh thức Lan dậy. Con Tý chạy vào bí bô nói: - Mẹ ơi mẹ. Có chú nào kiếm mẹ kìa. Lan vừa ló đầu ra đã thấy Hưng vô tới tự hồi nào. Nàng mừng rỡ nắm lấy tay chàng hớn hở nói: - Lâu quá không thấy anh ghé thăm tụi em. Hưng cười hì hì nói. - Thú thực, mấy hôm nay anh bận quá. Nếu cô Jean không nhờ anh qua đây nói bé Hai đi làm người mẫu cho nó thì có lẽ anh cũng chưa có thì giờ ra phố đâu. Hai nghe Hưng nhắc tới tên mình, lật đật chạy ra nhà ngoài la lên. - Chú Hưng. Cô Jean muốn cháu làm người mẫu cho cô ấy vẽ nữa hả? Hưng gật đầu, nắm lấy bờ vai nhỏ nhắn của Hai cười cười nói: - Hôm nay cô Jean không vẽ đâu. Cô ấy chỉ mướn cháu để chụp hình thôi. Cô ta hết tiền rồi nên mới mướn cháu làm người mẫu để chụp hình rồi mới vẽ sau. - Sao cô ấy khôn quá vậy. Cháu không chịu đâu, như thế có được bao nhiêu tiền đâu. Hưng mỉm cười. - Con bé này cũng biết tính toán ghê hé. Hai nhí nhảnh nói. - Chú tính đi, Nếu trả hai chục đô la một giờ. Cô ấy đem cháu ra bấm máy lia lịa chừng vài phút là có cả chục tấm hình thì cháu được mấy đồng chứ. Hưng tát nhè nhẹ vô má Hai mỉm cười. - Cháu đã đi làm người mẫu chụp hình bao giờ chưa mà dám tính toán ẩu như vậy? - Thế cô ấy trả cho cháu bao nhiêu hả chú? - Cháu đừng lo, chú không để cho cháu thiệt thòi đâu. Tuy nhiên, nếu đã chụp hình rồi thì có lẽ đây là lần sau cùng cô ấy mướn cháu. Vì khi có cả trăm tấm hình của cháu rồi thì không cần cháu làm người mẫu nữa. Hai cười hì hì. - Chú đừng lo, cháu cũng chỉ muốn làm lần này nữa thôi là mẹ cháu có chút vốn làm ăn rồi. Chứ cởi quần áo cho cô ấy vẽ hoài cháu cũng ngán lắm. Bỗng Hưng để ý thấy có gì hơi là lạ trong căn nhà nhỏ nhắn này, chàng nhìn quanh mới phát giác ra sự đổi mới đó Hưng reo lên. - A... thì ra bé Hai có phòng riêng rồi phải không. Hèn gì từ nãy tới giờ chú thấy có cái gì là lạ ở đây. Lan nhân cơ hội nhắc khéo con. - Hai đưa chú vô coi phòng của con đi. Để mẹ đi rữa mặt rồi nấu miếng nước cho chú uống nhé. Hai hiểu ngay mẹ muốn nói gì. Nàng nắm tay Hưng kéo vô phòng trong liền. - Chú vô coi phòng của cháu đi. Nhờ tiền hôm đó làm người mẫu cho cô Jean vẽ mà cháu có căn phòng này đó. Tự nhiên Hưng thấy vui vui. Chàng theo con nhỏ vô phòng trong ngay. ánh sáng nơi đây lờ mờ vì phòng không có cửa sổ thông ra ngoài. Chàng hỏi: - Tại sao cháu không làm cái cửa sổ cho căn phòng có ánh sáng một chút. Hai cười hí hí nói. - Mẹ nói làm cửa tốn tiền lắm. Hơn nữa phòng này để ngủ thôi mà, đâu có cần cửa sổ làm chi. Hưng còn đang quay qua quay lại nhìn quanh thì Hai đã đứng sát vô người chàng tự bao giờ. Lúc đầu chàng không để ý. Tới khi bàn tay Hai ôm lấy ngang hông chàng siết lại, Hưng mới khám phá ra con nhỏ này quái quỉ thiệt. Chàng nhìn ra cửa không thấy ai mới xoa nhè nhẹ vô lưng. Hai nói: - Coi chừng mẹ cháu vô đó. Hai thì thào. - Mẹ đi nấu nước rồi, chú đừng sợ. Hưng không ngờ Hai táo tợn như vậy. Bàn tay nó đã luồn hẳn vô trong quần chàng rồi. Hưng đâu có biết tối qua hai mẹ con đã bàn bạc với nhau cả đêm về chàng. Bây giờ Hai còn sợ gì nữa cơ chứ. Hai thấy người Hưng nóng lên ngay khi da thịt chạm vô bàn tay nhỏ bé của mình. Nàng nhớ lại những gì mẹ nói đêm qua. Cũng vì vậy mà Hai hành động thực liều hnh. Tuy nhiên, muốn cho Hưng yên tâm, nàng kéo chàng ra sau cửa để lỡ có ai vô phòng bất tử, chàng có thể biết liền. Cũng vì vậy Hưng cảm thấy thực thích thú. Cái thú vị của một kẻ ăn vụng làm chàng muốn nổi điên lên. Hưng siết chặt Hai trong vòng tay nhưmuốn nghiền nát tấm thân nhỏ bé của nàng ra từng mảnh vụn. Bỗng có tiếng mèo kêu thực lớn làm Hưng giật mình. Tiếng kêu nghe thảm thiết thực ghê rợn. Phải nói đó là tiếng gào lên nhưkhi mèo đực hứng tình trong đêm khuya, chứ không phải tiếng mèo kêu bình thường. Hưng ngước đầu lên, nhìn thấy ngay trên đầu giường một con mèo đen thực to đang nhìn chàng trùng trừng. Hai con mắt nó xếch ngược và đỏ ao. ánh mắt phát ra một luồng hào quang rực rỡ tới ghê hồn. Tự nhiên chàng rùng mình buông Hai ra ngay. Thân thể teo lại và lạnh ngắt chàng nói lớn: - Cháu coi kìa, con mèo kia trông ghê quá đi. Hai quay lại ngạc nhiên. Từ hồi nào tới giờ nàng chưa bao giờ thấy con mèo này. Không biết nó ở đâu lại đi lạc vô phòng nàng. Từ nhỏ Hai đã rất thích mèo, nàng vội vàng buông Hưng ra tới bên nó vuốt ve. Con mèo nhắm mắt lại, lim dim như thích thú lắm. Nàng ôm lấy nó vào lòng, nói: - Chú coi nè, nó thích cháu rối đó. Lúc ấy Lan cũng vừa nấu nước xong. Nàng vô phòng thấy Hưng đứng sững sờ, còn Hai đang vuốt ve con mèo nên hỏi: - Con mèo này ở đâu ra vậy? Hai thích thú nói. - Con cũng không biết, tự nhiên nó leo lên giường con kêu om sòm đó mẹ. - Thôi bỏ nó đi. Mèo vào nhà thì khó, chó vào nhà mới giàu đó con. Hai ôm con mèo chạy ra nhà ngoài, phụng phịu nói: - Con không chịu đâu. Con mèo này con xí được mà. Lan mỉm cười bảo Hưng. - Con nhỏ còn con nít quá đi phải không anh. Thôi mặc kệ nó, chúng mình uống ly nước trà nóng đi nghe anh. Hưng không ngờ Lan lại đem nước trà vô phòng này, chàng còn đang đứng lơ ngơ thì Lan đã đóng cửa phòng, gài then lại hẳn hoi. Nàng kéo chàng ngồi xuống giường, bưng ly trà lên thổi nhè nhẹ rồi kê vô miệng Hưng. Tự nhiên Hưng cảm thấy thật thích thú với cử chỉ săn đón của Lan. Chàng nhấp một ngụm trà trong khi tay Lan xoa nhè nhẹ trên đùi chàng. Thân thể Hưng lại từ từ nóng lên. Chàng ôm lấy nàng kéo Lan nằm xuống giường. - Mấy hôm nay anh không tới làm em nhớ anh quá đi. Hưng nói dối tỉnh bơ. - Công việc bề bộn quá, anh không còn thì giờ ra ngoài nữa. Sự thực mấy hôm nay, Hưng tới giúp Tuyết chôn cất cho chồng nàng. Ma chay xong xuôi. Tuyết lưu chàng lại nhà rồi đem xuống thuyền chở ra khơi. Nàng lấy cớ thân cô quả buồn chán nên cần Hưng ở bên cạnh an ủi. Lúc đầu Hưng sợ thiên hạ dị nghị. NHưng sau Tuyết đóng cửa nhà, đem chàng xuống thuyền chèo ra khơi neo ở đó mấy hôm liền. Hưng cũng đã báo cho Tiến và mấy người bạn biết chàng đi vài bữa ra mấy hòn đảo lấy mẫu cát rồi. Trong khoang thuyền trên biển cả mênh mông đó. Những ngày đầu Tuyết đã làm cho chàng điên đảo trong thú ái ân. Nàng có cái dáng của kẻ khổ sở không nơi nương tựa đã làm Hưng mủi lòng. NHưng ôm ấp mặn nồng mà không tiến xa hơn nữa càng làm cho Hưng ngây dại. Vô tình Tuyết đã đánh đúng yếu điểm của chàng mà không hay. Những lúc Hưng điên lên, muốn đè nàng ra. Tuyết lại năn nỉ, viện cớ chồng mới chết, xin khất lại vài ngày nữa cho tâm thần êm ả, rồi hãy làm cái chuyện ấy thế nào cũng được. Hưng đành chìu nàng. Cũng vì thế mà thú ái ân kéo dài cả tuần lễ trên mặt biển. Nhưng một tuần lễ trôi qua. Hưng không còn chần chờ được nữa. Chàng bảo nàng. - Trước sau gì chúng mình cũng ăn nằm với nhau mà. Bây giờ một tuần lễ đã trôi qua rồi. Anh phải trở về làm việc. Những mẫu cát đã lấy đầy đủ rồi. Phải đem về cho anh em phân chất. Vậy em chìu anh một lần trước khi ra về nhé. Tuyết biết không thế nào ngăn được Hưng nữa. Nàng đành ôm lấy chàng thủ thỉ. - Anh ơi, bây giờ em chỉ còn mình anh. Đừng bỏ em bơ vơ nhe anh. Hưng hôn nhẹ lên mắt nàng thì thầm. - Không đâu, con thuyền này sẽ là tổ uyên ương của chúng mình mãi mãi mà em. Tuyết sụt sùi. - Mai mốt anh về Mỹ thì sao? - Anh sẽ gửi tiền cho em sanh sống. Nhưng lo gì điều đó Hãng anh sẽ dời qua đây và anh sẽ ở luôn bên em mà. Còn vợ anh thì sao? - Vợ anh ở mãi bên Mỹ lo gì tới bà ấy chứ. - Bộ chị không theo anh về đậy hay sao? Hưng bịa chuyện. - Chắc thỉnh thoảng bà ấy cũng qua thăm anh. Nhưng cơ sở làm ăn ở Mỹ lớn lắm, làm sao dám bỏ đi hoài được ở đây anh chỉ có em thôi. Chưa bao giờ Tuyết thấy an tâm như ngày hôm nay. Chồng nàng chết cũng chưa chắc là cái họa. Hưng đã tới với nàng thực đúng lúc. Chàng nhljcái phao cứu nạn trong khi đắm tàu. Tuyết ôm thật chặt thân thể Hưng trong vòng tay đam mê của nàng. Cả tuần này nàng mới lấy lại được thăng bằng sau khi chồng chết. Phải nói thực, lúc đầu Tuyết còn sợ bơ vơ, cô quả Nhưng những ngày Hưng kề cận, nàng cảm thấy an tâm vô cùng. Một tương lai uy hoàng còn hơn lúc chồng còn sống mở ra trước mắt Tuyết chói lòa. Nàng nhất định phải giữ Hưng lại bằng mọi giá. Bây giờ Hưng muốn gì mà nàng không chìu chàngđược nữa. Nơi đây, trời nước mênh mông. Hai tâm hồn gắn bó, hai thể xác cận kề. Tuyết ưỡn hẳn người lên khi Hưng đè mạnh nàng xuống khoang thuyền. Bộ ngực vun cao vời vợi. Da thịt căng lên. Tuyết sẵn sàng đón nhận tấtcả những gì Hưng đang đem tới cho nàng. Trong lúc đam mê ấy, bỗng trời nổi cuồng phong. Con thuyền chòng chành, hất Hưng xuống khỏi mình Tuyết. Hưng chới với, Tuyết lụp chụp bận quần áo vô, chạy ra sau lái giữ vững tay chèo. Nàng nhìn thấy sóng gió cuồn cuộn nổi lên mịt mù...